素齋用畢, 上香拜佛之後，楚氏帶著蘇箬與賈華正要去廂房休息。“夫人，有貴人求見。”只見水月師太派了得力的弟子來報告。楚氏示意婢女將一只點翠簪子扶正, 這才開口：“不知道是哪位貴人？”小尼急忙附耳輕聲說。

楚氏聽了人名，微微一楞，這才點頭。“娘親, 那貴人是誰？”待得小尼姑退出房間, 賈華見楚氏重新上妝，不由地好奇。她們出行談不上多麽隱秘, 只要消息靈通的人家自然多少都會有消息，可是這個時候居然還特意見面的就很是稀罕了。

楚氏點了點賈華的鼻尖：“你和箬姐兒先休息一會兒，我去去就來。”一時梳妝打扮妥當, 楚氏便扶著小丫頭出了廂房。

法華寺素來香火極盛, 達官顯貴常常來這兒上香拜佛，因此後院收拾得很是雅致，又有一處極大, 風景極好的園子。那貴人約得正是這園子裏風景最好的涼亭。

“郡主真的是好雅興。”來人笑意盈盈地看向楚氏，用的不是旁人一貫的尚書夫人, 或者是賈夫人, 反倒是多年來不曾有的舊稱。“側妃娘娘安好。”楚氏嘴角微微翹起，心下卻有些嘆息，當年她曾見過甄妤幾次，還與自己的女兒頗處得來，如今入了北靜郡王府做了側妃, 眉眼之間不覆當年的天真爛漫，不免心下有些惋惜。

“郡主真是說笑了，請坐吧。”甄側妃眉眼盈盈, 頗有一番英氣，親自倒茶遞給楚氏。“不知側妃娘娘為何今日來這法華寺？”楚氏大大方方接過茶水，輕輕泯了口茶，“果然是好茶。”“這茶乃是上好的廬山雲霧，又取了去年收好的雨水，自然是回味無窮。”甄側妃一向愛好書法與茶道，說起這些來頗有心得。

“側妃雅趣。”楚氏與甄側妃聊了幾句，這甄家本以為敗落了，到底是百足之蟲死而不僵，又有太妃的體面在，女兒們倒是教養的極好，這甄側妃可惜了，若是男兒之身，甄家未必不會再有機會興起，可惜如今的男丁皆不成器，尤其是那被寄予厚望的甄寶玉

若論急才作詩還能混的過去，有些別致的想法，可是這四書五經卻是不成器，更是一貫貪玩好色，看到長得略好的丫鬟就要收入房中，只說是護花惜花，這公子哥的丫鬟哪是什麽好差事。

“比不得郡主，天生一段風流氣度，又得賈大人敬重，兒女雙全。若是咱們倆一同出去，旁人只當郡主您是我的姐姐呢！”甄側妃這話倒不是全然地恭維，京城裏不知多少女子艷羨楚氏，丈夫身居高位，且夫妻感情極好，又沒妾侍鬧心，子女又是極出息的。哪裏像她這般，需要在北靜王府裏整天勾心鬥角的，又如同熬油一般，若非她確實有幾分聰慧，且家族尚有餘力，得了北靜王的看重，這才有了現今的地位，只怕早就泯然眾人矣。

楚氏忙欠身道：“側妃謬讚了，比不得你們小兒女喜歡熱鬧。”北靜王的後院是出了名的美人多，楚氏心中倒是對甄側妃有幾分同情，但是面上卻依舊是閑談的模樣。

“看我本來是想尋郡主賞花的，倒是念叨起這些事情來。”甄氏忙笑著道。“若只是賞花品茶倒是無妨。”楚氏笑著打太極道。“郡主說笑了，我又能有什麽事情呢？”甄側妃含笑道，命侍女上茶。

“甄側妃當年素來不愛佛禮之事，如今出現在這裏，竟是偶遇不成？”楚氏對於甄側妃雖然心有同情，但是北靜王如此行事，結局早已經是註定了，而看甄氏的行為舉止怕是勸不住，亦無路可退。

“郡主聰慧得很。”甄側妃對於楚氏這般挑明心下亦有些驚詫，“雖然郡主心意已定，只是郡主須知一件事，伴君如伴虎。日後，不知郡主又是否會心生悔意？”甄氏嘴角噙笑，手指豎起，指了指天，帶著幾分坦然。

“承蒙側妃念一聲郡主，然而我只知道一件事情——君為臣綱。”楚氏自然懂得甄氏話語中的機鋒，端正了神色，一字一句地道，隨即抿了口差，又放下，便起身離開。

“娘娘，賈夫人未免太無禮了吧！”待楚氏離開之後，甄氏的婢女立刻開口道，卻被甄氏擺手制止，“沒關系。她說得未嘗不對！”北靜王一日未能成功，她又有什麽籌碼能夠能三言兩語地便叫賈家站在自己這邊。

“娘娘，你怎麽能這麽說，您對賈夫人曉之以情動之以理，乃是看在當初的情分上。”甄氏的婢女素來忠心，擡手替甄氏揉捏著額頭，開口勸說道。甄氏一聽，皺起了眉頭，擺手，讓婢女站在自己的面前，方正色道：“你何時這般沒規沒矩了，賈夫人豈是你可以說嘴的！”見甄氏突然間厲色呵斥自己，婢女急忙跪了下來：“娘娘恕罪。”

“等會兒回王府之後，你便去抄《禮》，十遍一遍都不能少。”甄氏自己揉了揉額頭，她素來聰慧果決，豈不知北靜王這一番圖謀勝算頗微，可是她既進了北靜王府，便再無退路了，橫豎甄氏一族再差的處境又能差到哪裏去？家中男兒立不起來，她又能做些什麽呢？大廈將傾，早已沒有退路了。

“娘娘，你千萬不能那麽喪氣啊。你總得想想寶二爺吧！”因著甄氏的緣故，甄寶玉如今的日子雖然比不得從前舒坦，但到底不差。說到甄寶玉，甄氏頭便更疼了，心中便湧起一陣氣怒：“什麽寶玉，我瞧著倒是一塊頑石！整日貪玩好色，但凡長得好看的丫頭都要收到他屋子裏去，前兒還打發人來問我要銀子。我但凡有個爭氣的兄弟，還需要管他嗎？偏生如今也就他還有幾分急才。”甄氏越說越氣，拍了一下桌子，手立刻泛紅，婢女忙上前替甄氏揉手：“娘娘仔細手疼，寶二爺如今到底比從前長進了些，許是以後開竅了，自然會對娘娘好的。”

“好，我若是指望他，我還不如現下就一頭碰死了算了，別管以後了。”今日的不順，加上素日來積累下來的怨憤無奈，讓甄氏控制不住，落下了淚來，“旁人皆是女子靠兄弟，到了咱們家偏生就反了。但凡我是個男兒身，直接就去建功立業了，何必忍這些氣！”北靜王後院美人眾多，便是得寵如甄氏，亦如履薄冰，生怕哪一日就失了寵愛，在後院之中蹉跎至死。

“娘娘何苦說這些喪氣話？這北靜王後院之中除了王妃娘娘，太妃娘娘，還有誰能越過您？娘娘不如把心放寬，萬不能這樣氣壞自己的身子。”侍女與甄氏乃是一榮俱榮，自然要勸解一番甄氏。

甄氏擡起帕子擦了擦眼淚，勉強彎起了嘴角，露出些許笑意來：“瞧我大概是昨夜不曾睡好，沒得鉆了牛角尖。待會陪我上了香，咱們便回府吧！”

“這甄側妃還真是不容易！”聽著自己母親楚氏的話，賈華不由地感慨，心中浮現出些許同情來。“所以你們倆萬不能溺愛子嗣，就比如甄側妃，若是族中子弟爭氣些，又何必被這般送去給北靜王做妾。常言道，寧做窮□□，莫做富人妾。何況北靜王素來男女不/忌，便是北靜王妃這日子過得亦沒什麽趣兒！”

“知道了。”賈華與蘇箬忙答應了下來。

在法華寺停留了兩日，待甄側妃離開之後，楚氏方帶著自己的女兒們前去拜訪自己的母親大長公主。

大長公主並非不知道如今京城的形勢，但對自己閨女就這般上門頗覺意外：“好好的怎麽就出了京城，在這節骨眼上豈不是平白惹皇帝猜忌？”見了自己的閨女，見神色尚可，又見自己的外孫女和蘇箬皆好，大長公主懸著的一顆心放了下來，這才責怪道。

“母親，實不相瞞，這次女兒這般前來確實有事要母親參詳參詳。”楚氏在賈華她們姊妹倆面前亦不避諱。

大長公主見自家閨女一臉正色，便知有事，亦端正了神色，示意身邊服侍的婢女們都下去，自己則端起茶來抿了一口，放下：“那你說說看究竟是怎麽回事？”

楚氏這才一五一十地將這些日子來的事情細細地說給大長公主聽，大長公主歷經三朝，依舊穩穩當當，自然有其厲害之處，如今雖然整日在皇家別院裏逗鳥養花，但是其敏銳程度依然不減當年，聽著聽著便皺起了眉頭。

“那你與伯希如何打算？”賈華與蘇箬坐在一邊不說話，大長公主抿了口茶，心中已經有了猜測。楚氏頓了頓，方垂眸低聲道：“有什麽打算，不過是是舍則該舍罷了。如今陽哥與輝哥略有薄才，便是伯希就這般退了下去，不過一時艱難罷了。再者，族中這些年亦有出息的子弟，倒不甚擔心。”楚氏將自己與丈夫的打算說了出來。

“說得不錯，只是該如何抽步退身亦要打算好。”大長公主見楚氏與賈珍很是清醒，不由得欣慰道，“爭一時得失沒什麽必要，但是該要的好處總得拿到才行。”

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